Lion

Panthera leo

Ce super prédateur, expert dans l’approche et la coordination d’une attaque silencieuse en groupe, est le plus grand et le plus puissant carnivore d’Afrique. Son poids varie entre 130 et 260 kg. Il mesure 1,1 m au garrot et peut porter jusqu’à deux fois son poids dans sa gueule.

Un groupe pouvant atteindre 30 individus ou plus. On pense souvent qu’un seul mâle dominant est avec ses femelles, mais ce n’est pas toujours le cas. Un territoire peut être détenu par plusieurs mâles partenaires (2 à 5) qui forment une coalition. Leur territoire recouvre alors ceux de différents groupes distincts de femelles, qui, dans un même groupe, sont toutes apparentées. Cette coalition leur permet d’avoir un territoire plus vaste, de protéger plus de femelles, et d’être plus forts pour destituer un vieux lion de son domaine ou bien tenir les hyènes à l’écart.

Les femelles assurent la plupart des chasses bien que le mâle les assiste pour les plus grosses proies comme les girafes ou les buffles. Le mâle sera le premier à manger sur la carcasse.

Un lion peut manger jusqu’à un quart de son poids en un seul repas, et sera alors en diète pendant plusieurs jours. Ce grand chasseur est aussi un charognard qui ne manquera pas une occasion de se servir sur une carcasse délaissée.

La période des amours est une intense affaire. Un couple copulera toutes les vingt minutes pendant quatre jours et nuits. La gestation est courte puisque les lionnes ont besoin de chasser et par conséquent de ne pas prendre trop de poids. A la naissance les petits sont encore peu développés, faibles et aveugles, et seront bien gardés cachés quelque temps.

Le lion rugit pour marquer son territoire ou pour localiser d’autres membres du groupe. Cela arrive surtout le soir et la nuit, périodes où ils sont actifs et où l’air véhicule bien mieux les sons (un rugissement porte jusqu’à 8km).

Il s’adapte à plusieurs types d’environnements. Son habitat se trouve généralement dans les savanes dégagées, les plaines boisées et les régions semi-désertiques, et il se rencontre même dans certains déserts, le long des rivières sèches.