Au coeur de l’Estonie Sauvage : ours, phoques et oiseaux du nord

Au printemps, l’Estonie devient l’un des territoires les plus fascinants d’Europe pour l’observation et la photographie de la faune sauvage. Entre les vastes zones humides de la côte baltique, les îles de l’archipel occidental, les grandes forêts boréales et les paysages sauvages du nord-est du pays, une remarquable diversité de mammifères et d’oiseaux peut être recherchée en quelques jours seulement.

La seconde moitié du mois d’avril correspond à une période particulièrement intéressante. Après le long hiver nordique, les mammifères retrouvent une activité importante tandis que la migration printanière des oiseaux bat son plein. Des centaines de milliers d’oies, canards, cygnes et limicoles remontent alors le littoral estonien vers leurs zones de reproduction arctiques. Dans les forêts, pics et chouettes deviennent particulièrement actifs tandis que Tétras lyres et Grands Tétras sont en pleine période de parade.

Ce voyage a été spécialement conçu pour les passionnés d’observation et de photographie animalière. Nous partirons à la recherche de quelques-uns des mammifères les plus emblématiques d’Europe du Nord : Ours brun, Élan et Phoque annelé de la Baltique. Une excursion en bateau dans l’archipel de Hiiumaa nous permettra de rechercher ce dernier sur ses sites de repos, tandis qu’une nuit complète dans un affût photographique spécialisé nous donnera l’occasion d’attendre l’apparition des Ours bruns dans les grandes forêts de l’est du pays.

Les oiseaux occuperont également une place majeure dans le voyage. Nous rechercherons notamment le Grand Tétras et le Tétras lyre, la Gélinotte des bois, plusieurs espèces de chouettes ainsi que les Pics tridactyle, à dos blanc, cendré et noir.

Les sorties seront organisées aux meilleurs moments d’activité de la faune, notamment tôt le matin et en fin de journée. Le programme conservera une certaine flexibilité afin de tenir compte de la météo, des conditions en mer et des observations récentes.

Arrivée à Tallinn, rencontre avec notre guide local et départ vers l’ouest du pays.

Nous rejoignons la région du parc national de Matsalu, l’un des espaces naturels les plus remarquables de la Baltique et l’une des principales zones d’étape pour les oiseaux migrateurs en Europe du Nord.

Autour de la vaste baie de Matsalu se succèdent roselières, prairies inondables, pâturages côtiers, forêts et zones humides. Au printemps, ces paysages accueillent d’immenses concentrations d’oiseaux migrant vers le nord. Les forêts de feuillus environnantes constituent également des habitats particulièrement favorables aux Pics à dos blanc et cendré, tandis que l’Élan fréquente régulièrement les paysages forestiers et humides de la région.

Première nuit dans la région de Matsalu.

Cette journée sera consacrée à l’un des principaux objectifs du voyage : le Phoque annelé. Nous partirons tôt vers l’île de Hiiumaa, que nous rejoindrons en ferry. Cette grande île située au large de la côte occidentale de l’Estonie est entourée d’une multitude d’îlots, de hauts-fonds et de rochers constituant l’un des meilleurs secteurs du pays pour rechercher le Phoque annelé.
Depuis Hiiumaa, nous embarquerons à bord d’un bateau adapté à la navigation dans l’archipel. Nous passerons plusieurs heures en mer à explorer les petites îles fréquentées par les phoques.

Au printemps, les Phoques annelés peuvent venir se reposer et profiter du soleil sur les rochers. Certains individus peuvent également s’approcher des embarcations, offrant de belles opportunités d’observation et, avec de bonnes conditions, de photographie.

La navigation permettra également d’observer de nombreux oiseaux marins et migrateurs utilisant les eaux de l’archipel.

Retour sur le continent en fin de journée.
Cette excursion dépendant fortement des conditions météorologiques et de l’état de la mer, le programme des journées passées dans la région de Matsalu restera volontairement flexible. La sortie à Hiiumaa sera organisée le jour offrant les meilleures conditions possibles.

Départ avant l’aube pour rejoindre un secteur fréquenté par le Tétras lyre. Au printemps, les mâles se rassemblent très tôt le matin sur des places de parade traditionnelles. Gonflant leur plumage, déployant leur queue en forme de lyre et émettant leurs chants caractéristiques, ils s’affrontent pour attirer les femelles. Ce spectacle constitue l’un des grands moments naturalistes du printemps nord-européen.

Après cette matinée consacrée aux tétras, nous explorerons les forêts environnantes à la recherche du Grand Tétras et d’autres oiseaux forestiers.

Le reste de la journée permettra de découvrir les zones humides et les principaux sites de migration de Matsalu. À cette période, le nombre d’oiseaux peut être impressionnant : oies, canards, cygnes et limicoles utilisent massivement la région au cours de leur migration vers les régions arctiques.

Après une pause en journée, nous repartirons en fin de journée pour une nouvelle sortie consacrée aux mammifères et aux oiseaux nocturnes, avec notamment l’Élan et les chouettes parmi nos principales cibles.

Troisième nuit dans la région de Matsalu.

Une nouvelle sortie matinale nous conduira dans les forêts de Matsalu à la recherche des oiseaux forestiers. Nous ciblerons notamment deux espèces particulièrement intéressantes : le Pic à dos blanc et le Pic cendré. Le printemps correspond à une période d’activité territoriale importante, durant laquelle les tambourinages facilitent leur localisation.

Nous consacrerons ensuite une partie de la journée aux meilleurs sites d’observation de Matsalu et à ses tours ornithologiques. Ce sera l’occasion de profiter pleinement de la migration printanière et de rechercher les nombreuses espèces présentes dans les prairies, roselières et eaux peu profondes.

Nous gagnerons également Haapsalu, petite ville côtière entourée de baies et de zones humides. Les oiseaux y sont relativement habitués à la présence humaine, ce qui offre souvent de bonnes possibilités de photographie. Le Grèbe esclavon, particulièrement élégant dans son plumage nuptial, compte notamment parmi les espèces recherchées dans les plans d’eau urbains.

En fonction des observations des jours précédents, la fin de journée pourra de nouveau être consacrée aux mammifères ou aux oiseaux forestiers.

Quatrième nuit dans la région de Matsalu.

Les journées 2 à 4 constituent un programme volontairement flexible dans la région de Matsalu et de Hiiumaa. L’ordre des activités pourra être modifié afin d’organiser la sortie en mer à la recherche du Phoque annelé lors de la journée offrant les meilleures conditions météorologiques et maritimes.

Après une dernière sortie éventuelle dans la région de Matsalu, nous quittons l’ouest du pays pour rejoindre les grandes forêts du nord-est de l’Estonie. Notre destination est Alutaguse, vaste région forestière constituant l’un des principaux bastions de l’Ours brun en Estonie. Après notre arrivée et les préparatifs nécessaires, nous rejoindrons dans l’après-midi un affût spécialement aménagé pour l’observation et la photographie de la faune sauvage. Nous y resterons toute la nuit.

À cette période, les Ours bruns ont déjà quitté leurs tanières et parcourent activement leur territoire à la recherche de nourriture. L’attente silencieuse depuis l’affût offre l’opportunité d’observer ces grands mammifères dans leur environnement forestier.

D’autres animaux peuvent également apparaître devant les affûts, notamment le Chien viverrin et parfois le Blaireau.

Cette longue nuit d’affût constituera l’un des temps forts du voyage.

Nuit en affût photographique.

Au matin, nous quittons notre affût après une nuit consacrée aux Ours bruns et autres mammifères forestiers. La journée sera volontairement organisée à un rythme plus tranquille après cette nuit particulière. Nous prendrons la direction du parc national de Lahemaa, sur la côte nord de l’Estonie.

Créé en 1971, Lahemaa est le plus ancien parc national du pays. Il protège un vaste ensemble de forêts, tourbières, rivières et paysages côtiers de la Baltique. Après notre installation et un temps de repos, nous partirons découvrir les environs, à pied ou en véhicule selon les conditions et les observations récentes. Une sortie en fin d’après-midi ou en soirée pourra être consacrée à la recherche des mammifères et oiseaux forestiers.

Première nuit dans la région de Lahemaa.

Cette dernière journée complète sera consacrée aux grandes forêts de Lahemaa et à plusieurs des oiseaux les plus recherchés du voyage. Nous partirons tôt le matin pour parcourir certains des meilleurs habitats du Grand Tétras. Cette imposante espèce est étroitement liée aux grandes forêts nordiques et constitue l’une des rencontres ornithologiques les plus emblématiques du séjour.
Nous rechercherons ensuite le Pic tridactyle, spécialiste des forêts boréales riches en arbres morts et dépérissants.

D’autres oiseaux forestiers pourront compléter nos observations, parmi lesquels Pic noir, Gélinotte des bois et Cassenoix moucheté.
La journée restera flexible afin de pouvoir revenir sur les espèces qui auraient échappé à nos recherches jusque-là.

En soirée, une dernière sortie sera consacrée aux chouettes et aux mammifères. La Chouette pygmée et la Chouette de l’Oural feront notamment partie de nos principales cibles tandis que nous surveillerons les clairières et lisières pour l’Élan et les autres mammifères.

Deuxième nuit dans la région de Lahemaa.

Nous profiterons d’une dernière sortie matinale. Cette ultime excursion sera adaptée aux observations réalisées pendant le voyage et nous permettra éventuellement de rechercher une espèce encore manquante ou de tenter d’obtenir de meilleures conditions photographiques pour une espèce déjà rencontrée.

Nous quitterons ensuite les forêts de Lahemaa pour rejoindre Tallinn et l’aéroport.

Fin de cette semaine d’immersion dans le printemps sauvage estonien, entre forêts boréales, marais, littoral baltique et îles sauvages.