Otaries à fourrure

Les otaries à fourrure sont des mammifères marins adaptés à la vie dans l’océan, qui reviennent à terre pour se reposer et se reproduire. Leur fourrure dense et leurs oreilles externes visibles les distinguent notamment des vrais phoques.

Carte d’identité

• Groupe : Otaries à fourrure
• Famille : Otariidés
• Espèces : plusieurs espèces réparties dans les océans du Sud et du Nord
• Habitat : côtes rocheuses et îles océaniques
• Alimentation : poissons, calmars et autres proies marines

Anecdote

Sur terre, les otaries peuvent orienter leurs nageoires postérieures vers l’avant et se déplacer plus facilement que les vrais phoques.

Localisation

Les différentes espèces vivent notamment en Afrique australe, en Amérique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et sur des îles subantarctiques. La localisation dépend de l’espèce.

Caractéristiques

Elles possèdent une fourrure dense, des oreilles externes et de longues nageoires antérieures puissantes. Les mâles sont souvent nettement plus grands que les femelles.

« Chasse » et alimentation

Elles poursuivent poissons, calmars et autres proies dans l’eau. Certaines espèces effectuent des plongées profondes ou de longs déplacements pour trouver leur nourriture.

Reproduction

Les colonies reproductrices peuvent être très bruyantes et densément peuplées. Les femelles mettent généralement bas un petit et le nourrissent pendant une période variable selon l’espèce.

Rôle dans l’écosystème

Elles sont des prédateurs importants des réseaux alimentaires marins et constituent des proies pour certains grands prédateurs, notamment les orques.

Conseils photos

Les colonies permettent de photographier les interactions, les comportements des jeunes et les déplacements entre mer et terre. Gardez une distance suffisante, particulièrement pendant la période de reproduction, et ne vous placez jamais entre un animal et l’eau.

Voyages pour observer l’animal

La Namibie, l’Afrique du Sud, l’Argentine, le Chili, l’Australie et certaines îles subantarctiques offrent des possibilités d’observation selon les espèces.

Espèces à découvrir

Otarie de Californie, phoque léopard, éléphant de mer.