Sur la piste des quatre félins du haut plateau tibétain

Le haut plateau tibétain constitue l’un des derniers grands sanctuaires de la faune sauvage d’Asie. Parmi les espèces les plus emblématiques figurent quatre félins parmi les plus rares et les plus fascinants d’Asie : la Panthère des neiges, le Chat de Biet, le Chat Manul et le Lynx d’Eurasie. Rares, discrets et parfaitement adaptés aux conditions extrêmes de l’altitude, ils incarnent toute la richesse de cet écosystème unique.

Cet itinéraire exceptionnel a été spécialement conçu pour maximiser les chances d’observer ces quatre prédateurs tout en découvrant les autres mammifères et oiseaux emblématiques du plateau tibétain.

Peu d’endroits au monde offrent la possibilité de rechercher, au cours d’une même expédition ces quatre félins. Grâce à un itinéraire spécifiquement élaboré pour suivre ces espèces emblématiques et à l’expérience de guides locaux spécialisés, ce séjour constitue une opportunité unique pour les passionnés de faune sauvage et de photographie animalière.

Cet itinéraire de deux semaines se déroule exclusivement sur le haut plateau tibétain à des altitudes pouvant atteindre plus de 4 000 m.

Une bonne forme physique est nécessaire pour pouvoir profiter au mieux de ce milieu unique, mais exigeant. C’est aussi le temps d’adaptation indispensable qui dicte et guide l’itinéraire, avec comme point culminant la découverte de la vallée pour les félins.

Tous les hôtels et hébergements sélectionnés sont de bonne qualité et offrent des chambres modernes.

Le transport dans chacun des sites visités et entre les sites visités se fera à bord de véhicules tout-terrain de type jeep.

Au niveau du matériel photographique, un téléobjectif avec une focale d’au moins 500 mm, idéalement 600 mm, est indispensable.

Les espèces phares de ce voyage :

• Panthère des neiges : mythique félin prédateur emblématique des montagnes d’altitude, extrêmement discret
• Chat Manul : petit félin trapu des steppes froides, célèbre pour son pelage très dense et son expression caractéristique
• Chat de Biet : endémique du plateau tibétain oriental, probablement le félin sauvage le plus rare de Chine
• Lynx d’Eurasie : plus grand félin du plateau après la Panthère des neiges, puissant chasseur des vallées rocheuses
• Nombreux oiseaux endémiques au plateau tibétain

Arrivée à l’aéroport de Chengdu.

Votre accompagnateur naturaliste Objectif Nature, Jonas Livet vous accueillera directement en Chine, à l’aéroport de Chengdu, si le voyage « Objectif Sichuan : pandas, singes dorés & avifaune » affiche complet. Sinon, il vous donnera rendez-vous à l’aéroport de Paris CDG.

Transfert vers votre hôtel, dîner libre et nuit à Chengdu.

Tôt ce matin, nous rejoignons une des gares principales de Chengdu et prenons un train à grande vitesse pour rejoindre le nord du Sichuan. Après deux heures de trajet dans ce train confortable et moderne, nous atteindrons Huanglonggiluzhai situé à une altitude de 3 000 m, où nous rencontrerons et serons pris en charge par notre guide local.

Deux heures de route nous séparent encore de notre base pour les deux prochains jours, porte d’entrée vers le plateau tibétain, ses incroyables paysages et sa faune unique.

En fin de journée, nous effectuerons une première sortie suivie d’un safari nocturne à la recherche de deux espèces d’écureuils volants géants endémiques de Chine et autres animaux actifs la nuit !

Cette première étape constitue véritablement une porte d’entrée vers le nord du Sichuan, où alternent massifs de conifères, vallées boisées et prairies alpines. Les secteurs boisés situés en périphérie des hauts plateaux offrent ainsi d’excellentes possibilités de recherche et d’observation de la faune sauvage.

Nous consacrerons cette journée à explorer les différents habitats afin de maximiser les opportunités d’observation des mammifères et oiseaux caractéristiques de cette région.

Espèces cibles : Pétauriste de Chine, Polatouche à pattes jaunes, Chevreuil de Sibérie, Hokki bleu, Ithagine ensanglantée (aussi appelée Blood Pheasant en anglais), Gélinotte de Severtsov, Tétraophase de Verreaux, Perdrix de Hodgson, Tétraogalle du Tibet, Lerva des neiges, Mésangeai du Sichuan, Garrulaxe de Sukatschev

Nous poursuivons aujourd’hui notre périple en progressant vers le nord pour rejoindre notre seconde base après quelques heures de route. Nous sommes maintenant véritablement sur le plateau tibétain et les paysages sont grandioses à des altitudes variant de 3 200 à 3 600 m !

La recherche des animaux se fera tout à la fois en véhicules et à pied, sur plusieurs sites proches de notre base.

Cette région constitue sans doute le meilleur secteur au monde pour rechercher le mystérieux Chat de Biet, l’un des félins les plus rares de la planète (aussi appelé Chinese Mountain Cat en anglais ou huāng mò māo en chinois). Endémique de l’est du plateau tibétain, cette espèce reste très peu étudiée et n’est observée que par un nombre extrêmement limité de naturalistes chaque année.

Le Porte-musc alpin est une espèce d’herbivore étonnante de la famille des Moschidae. Lui-aussi est très rare et cette région offre quasiment les seules chances d’observation au monde pour cette espèce.

Par ailleurs, la faune aviaire est composée d’une multitude d’espèces remarquables : grands rapaces et vautours, faisans et assimilés, passereaux endémiques, etc.

Espèces cibles : Chat de Biet, Renard du Tibet, Gazelle du Tibet, Porte-musc alpin, plusieurs espèces de Pikas, Lièvre laineux, Gypaète barbu, Vautour de l’Himalaya, Niverolle de Taczanowski et Niverolle à cou roux

Cette journée supplémentaire nous permettra d’adapter notre prospection en fonction des observations réalisées la veille et des informations recueillies localement, afin de maximiser nos chances d’observer le Chat de Biet ainsi que les autres espèces emblématiques de la région.

La prochaine étape de notre séjour  constitue le véritable point culminant de cette expédition. Une dizaine d’heures de route sont nécessaire aujourd’hui pour rejoindre cette zone reculée au cœur du plateau tibétain. Tout au long du parcours, des paysages remarquables se déploient autour de nous et ce temps de trajet sera potentiellement aussi l’opportunité d’observations faunistiques.

Nous arriverons en fin de journée dans un petit hôtel qui sera notre camp de base pour six nuits.

Cette vallée reculée constitue aujourd’hui l’un des meilleurs sites connus au monde pour l’observation des félins du plateau tibétain.

Durant cinq journées complètes, nous consacrerons l’essentiel de notre temps à la recherche de trois espèces emblématiques : la Panthère des neiges, le Chat Manul et le Lynx d’Eurasie.

Les itinéraires quotidiens seront adaptés en permanence aux observations récentes, aux déplacements des proies et aux informations recueillies auprès des rangers et des communautés locales afin d’optimiser les opportunités d’observations et de photographies.

Les grands prédateurs sont attirés par une multitude de proies et nous aurons donc de multiples opportunités d’observer et de photographier ces autres mammifères : Âne sauvage du Tibet ou Kiang avec sa superbe robe rousse, Grand Bharal, Gazelle du Tibet, lièvres et pikas, etc.

La diversité aviaire est également extraordinaire dans la région : grands rapaces, perdrix et assimilés, passereaux endémiques !

Ces cinq journées incroyables permettront de multiples observations et opportunités de photographies.

Espèces cibles : Panthère des Neiges, Chat Manul, Lynx d’Eurasie, Loup gris, Âne sauvage du Tibet (Kiang), Gazelle du Tibet, Vautour de l’Himalaya, Gypaète barbu, Perdrix de Przewalski, Tétraogalle du Tibet, Niverolle d’Henri

Nous quittons la fameuse vallée des félins ce matin pour rejoindre la dernière étape de notre expédition, située à deux heures de route vers le nord. L’habitat est ici dominé par des steppes arides, des zones semi-désertiques et des lacs d’eau douce. Malgré des conditions climatiques rigoureuses, ces lieux abritent une faune adaptée aux milieux ouverts de haute altitude.

Dans l’après-midi, nous chercherons la Gazelle à goitre (la sous-espèce yarkandensis est confinée au plateau tibétain et à la Mongolie) et le Podoce de Henderson (oiseau extraordinaire endémique de la région).

Journée complète de prospection dans les steppes arides à la recherche de la Gazelle à goitre, du Podoce de Henderson, du Syrrhapte paradoxal et des nombreux oiseaux caractéristiques de cette région.

Espèces cibles : Gazelle à goitre, Podoce de Henderson, Perdrix de Daourie, Vautour de l’Himalaya, Syrrhapte paradoxal, Mésange à sourcils blancs, Mésange de Hume, Niverolle de Blanford, Roselin de Mongolie

Nous partons ce matin pour rejoindre Xining d’où décollent nos vols de retour en fin de journée. Nous nous arrêtons en route dans un site connu pour la Gazelle de Przewalski. Cette espèce rare et menacée vit exclusivement dans les steppes arides du nord-ouest de la Chine, principalement autour du lac Qinghai, que nous longeons aujourd’hui. Cette gazelle tire son nom du célèbre explorateur et naturaliste russe Nikolaï Mikhaïlovitch Prjevalski (souvent francisé en Przewalski), qui a mené plusieurs expéditions en Asie centrale au 19ᵉ siècle. De nombreuses espèces découvertes dans ces régions ont d’ailleurs été nommées en son honneur.

Espèces cibles : Gazelle de Przewalski, Niverolle de David

Transfert vers l’aéroport de Xining dans la soirée.