Il existe une autre Colombie que celle des images anciennes de conflits ou des plages de la côte caraïbe. C'est une Colombie de richesses naturelles rescapée de la déforestation massive, aux écosystèmes étonnants et variés, dotée de multiples espèces végétales et animales. Le pays compte près de 2000 espèces d'oiseaux réparties des zones de plaines aux hautes montagnes de la chaîne des Andes culminant à plus de 4000 mètres, avec la plus forte variété d'espèces de colibris (environ 150) de l'Amérique tropicale.
Sortie des années noires, la Colombie est redevenue calme et s'éveille à l'écotourisme, proposant ses richesses à tous les amoureux de la nature. Les voyageurs passionnés d'oiseaux et particulièrement de colibris ont trouvé en Colombie une destination idéale proposée par Objectif Nature. L'expédition a été orchestrée par Max Aliaga, photographe aventurier infatigable, avec la participation des guides ornithologues colombiens Rafael et Ferney, ainsi que des photographes complices Michelle, Jean Claude et Laurent.
Pour ce voyage au pays des oiseaux, le groupe a séjourné au centre du pays, au sud de Bogota, essentiellement en montagne, avec une courte incursion dans la vallée du fleuve Cauca. Dans ces régions, dès qu'on s'échappe du trafic automobile chaotique et de la pollution urbaine, la montagne apparaît très rapidement. Les routes bitumées laissent progressivement place à des pistes défoncées, parsemées d'ornières XXL, parfois uniquement praticables en véhicule tout terrain. Le parcours a couvert deux écosystèmes distincts.
Le paramo constitue l'écosystème d'altitude des Andes du Nord, au-dessus de 3000 mètres. C'est une « lande » de montagne, volontiers très humide, parée d'une végétation aux multiples espèces endémiques de graminées et d'arbustes bas d'où émergent les colonnes des espeletia grandiflora avec leur couronne de grandes feuilles laineuses. Les paramos sont protégés : on ne peut y séjourner que quelques heures avant de retourner à la ville, sans aucun hébergement possible sur place.
Dans le paramo de Chingaza, sous une pluie fine, entre les lambeaux de nuages qui s'étirent ou se déchirent, ont fait leur apparition la chouette pygmée andine et le colibri casqué. Dans le paramo de Sumapaz, le plus grand du monde, cette fois sous le soleil, survolés par la buse aguia, ont pu être observés les sarcelles andines, le timide râle de Bogota, le tyranneau à gorge blanche et bien d'autres espèces.
Sur les hauteurs de la ville de Manizales, dans le Parque Nacional de los Nevados, l'altitude atteint 4000 mètres, dans un autre paramo magnifique parsemé d'espeletias, devant un horizon de sommets poudrés de neige. Le groupe a eu la chance d'y trouver le colibri de Stübel, habitué de ces hautes solitudes, avant de profiter des bains d'eau chaude volcanique proposés par le lodge.
La forêt humide de montagne offre un univers totalement différent : l'enchevêtrement végétal, les plantes épiphytes et les lichens omniprésents, l'humidité permanente entretenue par le brouillard, les petites averses et la température plutôt fraîche caractérisent cet écosystème particulier.
Au terme de routes ou pistes tortueuses et pentues se trouvent de petites « fincas », fermes entourées de jardins aménagés pour l'observation des oiseaux, ou bien de petits éco-lodges colorés avec leurs hôtes accueillants et excellents cuisiniers. Passereaux, pics, mot-mots et colibris produisent une farandole de couleurs, de formes et de tailles. On retiendra notamment le superbe tangara multicolore, les timides grallaires dans l'ombre des sous-bois, la parade des manakins (petits éclairs dorés accompagnés du claquement sec de leurs ailes), les Coqs de roche se pavanant sur leur lek immuable. Bien entendu, les colibris voltigeurs chamailleurs captivaient l'attention : Coquette à queue fine, Dryade couronnée, Sylphe à queue d'azur, Héliange tourmaline, Brillant impératrice et autres minuscules bolides, parfaitement tolérants à la présence des observateurs et de leurs trépieds avec longues focales.
Non loin du fleuve Cauca, près de la petite ville de Buga, l'équipe a retrouvé brièvement la vallée et la chaleur. Autour de la lagune de Sonso s'observent de multiples espèces d'oiseaux des milieux aquatiques (ibis, hérons, grèbes). Totalement immobile, entouré des longues tresses de lichens dévalant de hautes branches de son arbre, le très mimétique et énigmatique ibijau gris serait resté invisible sans les yeux affûtés des gardes de la réserve.
Un peu plus loin, dans une ferme produisant des fleurs d'Aloé Véra, l'équipe a eu la chance d'apercevoir l'éclatant colibri rubis topaz.
À l'aéroport de Pereira, pour le retour vers Bogota et l'hôtel de début de séjour, le groupe s'est séparé à regret de Ferney, précieux guide francophone, sans qui ce périple n'aurait probablement pas eu la même saveur.
Pour la dernière journée, l'équipe s'est évadée une dernière fois brièvement sur les hauteurs de Bogota, pour la visite d'un dernier observatoire de colibris qui a offert, dans des lambeaux de brume, le magnifique colibri Inca de Bonaparte.
Tard dans la soirée, le vol de retour vers Paris attendait les voyageurs. Ils emportent dans leurs cartes mémoire les images de ces petites merveilles de la nature, bijoux ailés dont la valeur inestimable nécessite de façon urgente tous les efforts de sauvegarde possibles. Dans leurs souvenirs persiste une gratitude particulière pour tous ceux qui œuvrent là-bas à la mise en place et la promotion de ces sites d'observation sans lesquels rien ne serait possible. Leur travail est courageux et remarquable, et leur espoir en l'avenir est immense.
Par Maguelone et Michel Dupuy
