Focus sur le Jaguar du Pantanal

Véritable joyau du patrimoine naturel mondial, le Pantanal est qualifié de plus grande plaine inondable de la planète. Les reliefs plats et la végétation exubérante de ce gigantesque écosystème accueillent les plus importantes concentrations animales du continent. C’est bien sûr ici qu’on les observe le plus facilement. Une variété d’oiseaux considérable s’y rassemble, parmi lesquels les aras hyacinthes, mais aussi les toucans, les ibis… En bateau, vous irez à la recherche de loutres géantes, d’anacondas et de caïmans. A pied ou à cheval, vous découvrirez l’univers des singes hurleurs, des capucins, des capybaras et des tapirs. Qui sait? La silhouette furtive d’un jaguar se glissera peut-être devant votre objectif!

Jaguar

Panthera onca

(jaguar en anglais)

Ce grand félin vit exclusivement sur le continent américain, du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine. Souvent confondu avec la panthère, celle-ci ne se rencontre qu’en Afrique et en Asie. Le jaguar a une silhouette plus massive  et une tête plus large que sa cousine. Il porte lui aussi des taches, ou rosettes, sur tout le corps, mais elles sont plus grandes et peuvent contenir un ou plusieurs points noirs à l’intérieur. Il existe aussi des formes mélaniques.

Son habitat et son comportement sont assez proches de ceux du tigre. Il affectionne les points d’eau (marécages, lacs, mangroves),  et aime nager comme lui. Il préfère être au milieu de la forêt tropicale dense, mais s’accommode de milieux  variés ouverts et boisés.

Le jaguar est le plus gros félin du Nouveau Monde, devant le puma. Il est tellement robuste qu’il s’attaque à des proies de 300 kg. Opportuniste son régime alimentaire englobe plus de 80 espèces (reptiles, cervidés, poissons, tapirs, paresseux, singes…)

Sa mâchoire est extrêmement puissante, lui permettant de transpercer la carapace des tortues. Sa morsure est considérée comme la plus forte de tous les félins. Il adopte ainsi une méthode de mise à mort inhabituelle  dans le règne animal en mordant directement le crâne de sa proie.

Comme la plupart des félins, le jaguar est territorial et solitaire, excepté lors de la reproduction, et quand la femelle est avec ses petits (1 à 4 chatons à la naissance, en général 2).

On dit aussi que le jaguar du Pantanal est le plus gros des jaguars d’Amérique du Sud. C’est une zone idéale pour pouvoir observer ce prédateur, se promenant le long des rivières par exemple. Mais il faut s’armer de patience, et bien scruter l’environnement avant de l’apercevoir enfin. Les chances de le voir augmentent au crépuscule ou au petit matin, ses moments préférés de la journée pour chasser.

Le jaguar fait l’objet de nombreux programmes de recherche et de conservation. Le félin est de plus considéré comme une espèce « parapluie », c’est-à-dire dont la portée et les besoins en habitat sont suffisamment larges pour que, si elle est protégée, de nombreuses autres espèces plus petites soient aussi protégées.

Pour les Mayas, le jaguar symbolisait les forces internes de la terre, le monde d’en bas, et la course nocturne de soleil.