A la découverte du Spitzberg

Le Spitzberg est l’île principale de l’Archipel du Svalbard, territoire norvégien. Situé entre 76,6 et 80° de latitude Nord, cet archipel compte parmi les terres les plus nordiques. Arrivé au Cap Nord, il faut encore parcourir 600 km « plein Nord » à travers la mer de Barents, pour atteindre son extrémité Sud…

« Spitzbergen » veut dire « montagnes pointues ». Plus de la moitié des 39.000 km² de l’île (un peu plus grande que la Belgique) est couverte de gigantesques glaciers qui s’écoulent dans l’océan en donnant naissance à des icebergs. Le reste de la surface est occupé par une toundra rase où croissent saules et bouleaux nains. Le plus haut arbre du Spitzberg ne dépasse pas 25 cm de haut ! Rennes sauvages et lagopèdes se nourrissent de cette maigre verdure, tandis que les nombreux Renards polaires font feu de tout … poil ou de toute plume.

Mais ce voyage est bien sûr axé sur la recherche de l’Ours polaire. Le Spitzberg compte encore une bonne population de cet animal mythique, qui fut observé régulièrement lors des voyages précédents.

Rendez-vous à l’hôtel de Longyerbyen en fin d’ après-midi selon les horaires de vols.

Après votre installation, selon l’heure d’arrivée de chacun, nous commencerons notre découverte de Longyearbyen et de ses environs immédiats; ils recèlent déjà quelques espèces intéressantes. Le Bruant des neiges est courant en ville. Le Lagopède alpin (sous-espèce endémique du
Spitzberg) et le Renard polaire fréquentent les flancs des vallées autour de la ville.

Repas libre. Nuitée à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous continuons nos observations. Quelques petits plans d’eau en bordure de la ville peuvent accueillir quelques espèces de limicoles intéressants.

Le fjord peut également nous mettre l’eau à la bouche avec quelques espèces comme le Guillemot à miroir, l’Eider à tête grise et parfois des surprises comme l’Eider de Steller. A la sortie de la ville, nous découvrirons une première colonie de Mergules nains.

Suivant le temps disponible, ce sera également l’occasion de visiter l’écomusée, sa librairie bien fournie et son shop souvenir, la Wildphoto Gallery ou de faire un peu de shopping arctique.

Transfert et embarquement sur le bateau et départ à 17.30h.

Après l’installation dans nos cabines, observations sur le pont ou depuis le lounge/bar vitré. Nous sortons de l’Ijsefjord. A la sortie du fjord, nous pourrions rencontrer nos premières Baleines de Minke.

Nous surveillons les alentours pour repérer la présence de phoques et de cétacés.

Nuit sur le bateau.

Nous naviguons vers le Raudfjord, sur la côte Nord Ouest du Spitzberg, un fjord magnifique surmonté de glaciers spectaculaires et fréquentés par des Phoques marbrés et des Phoques barbus. Les falaises et le rivage accueillent également d’importantes colonies d’oiseaux et une végétation étonnamment riche. L’Ours polaire est observé régulièrement dans cette zone.

Nous sommes en permanence entourés par les Guillemots de Brünnich, les Mergules nains, les Goélands bourgmestres, …

Nous approcherons également l’île de Moffen où se trouvent une grande colonie de Morses.

Dépendant des conditions météo, nous naviguons vers l’entrée du Liefdefjorden. De nombreux Eiders à duvet et des Oies à becs courts fréquentent les lieux. Le rare Eider à tête grise peut également être observé ici. Si les conditions de glace le permettent (normalement, c’est le cas à cette saison) nous entrerons dans le Liefdefjorden et naviguerons jusqu’au front de l’impressionnant glacier Monaco qui fait plus de 5 km. Les eaux au pied du glacier sont un endroit de nourrissage de milliers de Mouettes tridactyles.

Des Ours polaires ont déjà été vus sur la glacier offrant ainsi de merveilleuses opportunités photographiques.

Nous gagnons ensuite la pointe Nord du Spitzberg en direction de l’île de Scoresby et le Zorgdragerfjord. Débarquement en zodiac et promenade dans la toundra au Nord de Arkvatnet en direction de l’entrée du Duverfjord.

Nous restons bien sûr en permanence à l’affût des Ours polaires, des phoques marbrés et barbus, des cétacés,… Ou de l’une ou l’autre espèce d’oiseau plus rare comme la Mouette ivoire ou le Goéland à ailes blanches.

En route vers notre point le plus au Nord à Phippsøya dans les Seven Islands au Nord de
Nordaustlandet. Nous atteignons ici 80 degrés Nord à 870 km du Pôle Nord géographique.
Les Ours polaires, les Morses habitent cette région ainsi que la Mouette ivoire.

Le bateau s’immobilisera plusieurs heures dans le pack avant de reprendre vers l’Ouest. Durant l’après-midi, nous pointerons encore vers le Nord pour atteindre 82° de latitude Nord.

Nous reprenons notre route vers l’Ouest qui nous emmène dans le pack où nous recherchons l’Ours polaire et la rare Baleine boréale. A une quarantaine de miles nautiques à l’Ouest du Spitzberg, nous naviguons le long de la limite de la plaque continentale où l’eau froide profonde et riche en nutriments remonte à la surface et attire le Grand Rorqual, d’une taille impressionnante. Nous avons également de bonnes chances d’y observer d’autres cétacés comme le Petit Rorqual et la Baleine bleue. A l’Ouest de la baie de Kongsfjord, cette zone est souvent fréquentée par le Petit Rorqual.

Nous progressons vers le Sud le long du Prins Karls Forland. De l’autre côté du Forlandsundet à Sarstangen se trouve un haut-lieu pour les morses mais il est possible qu’ils aient déjà quitté les lieux à cette saison. Nous naviguerons alternativement
dans le St. Johns Fjord ou au Sud vers la baie de l’Isfjorden ; nous débarquerons à Alkhornet.

Les oiseaux marins nichent sur les falaises et les Renards polaires patrouillent au pied de celles-ci à la recherche d’oeufs ou de poussins tombés du nid. Les Rennes du Spitzberg broutent la végétation relativement luxuriante.

Arrivée de nuit à Longyearbyen.

Débarquement en matinée, et transfert vers l’aéroport pour votre vol retour.